Sopa de letras: Selva, tundra, desierto y sabana

En el suelo de una selva tropical puede faltar luz aunque sobre agua. Las copas de los árboles interceptan buena parte de la radiación solar y crean condiciones diferentes de las que existen varios metros más arriba. En un desierto, en cambio, la falta de agua suele ser una limitación principal. Comparar estos ambientes exige mirar qué recurso escasea y cómo se distribuye a lo largo del año.

Un bioma agrupa grandes regiones con condiciones climáticas y formas de vegetación semejantes. Dos selvas situadas en continentes distintos pueden compartir una estructura de árboles altos y vegetación en varios estratos sin tener las mismas especies. En las selvas tropicales húmedas, las temperaturas cálidas y las lluvias abundantes favorecen el crecimiento vegetal durante gran parte del año. Eso no convierte todos sus rincones en ambientes idénticos: la luz, el drenaje y las crecidas también producen diferencias locales.

En los desiertos, la precipitación es escasa y a menudo irregular. Algunas plantas almacenan agua en tallos carnosos; otras reducen su superficie de hojas o extienden sus raíces para aprovechar la humedad disponible. Hay plantas anuales que germinan después de la lluvia y completan rápidamente su ciclo, dejando semillas que pueden esperar condiciones favorables. Son respuestas distintas a una misma limitación, y no todas aparecen juntas en cada desierto.

La tundra ártica tiene una temporada de crecimiento corta y vegetación baja, con musgos, líquenes, hierbas y pequeños arbustos. El frío restringe el desarrollo vegetal, y el suelo congelado condiciona la circulación del agua. La taiga, situada en regiones generalmente menos extremas, sí presenta extensos bosques de coníferas. La diferencia entre tundra y taiga no consiste solo en cuánto frío hace un día, sino en las condiciones que permiten o impiden mantener un bosque.

En la sabana predominan las hierbas y aparecen árboles dispersos. La alternancia entre periodos lluviosos y secos marca el crecimiento de la vegetación y la disponibilidad de alimento. Los pastizales templados también están dominados por hierbas, pero pueden tener inviernos fríos y veranos cálidos. Por eso una pradera, una estepa y una sabana no son nombres intercambiables para cualquier terreno sin bosque.

Los límites de los biomas suelen incluir zonas de transición. Para compararlos se utilizan mapas y climogramas, gráficos de temperatura y precipitación mensual. Dos lugares con la misma lluvia anual pueden ser diferentes si en uno se reparte durante todo el año y en otro se concentra en pocos meses. Esa distribución ayuda a explicar cuándo crecen las plantas y cuánto dura la estación seca.