Sopa de letras: El clima y los fenómenos meteorológicos

Una ciudad de clima seco puede amanecer bajo una lluvia intensa. No hay contradicción: el tiempo describe el estado de la atmósfera en un lugar y momento determinados, mientras el clima reúne patrones de periodos largos. Para calcular valores climáticos de referencia se utilizan habitualmente series de treinta años. Esos promedios permiten comparar un mes con lo habitual, pero no indican que todos los días deban parecerse entre sí.

La energía del Sol calienta de forma desigual la superficie terrestre. Las diferencias de temperatura y presión contribuyen al movimiento del aire, cuya trayectoria también depende de la rotación del planeta y del relieve. Un frente es una zona de contacto entre masas de aire con características distintas. A su paso pueden cambiar el viento, la temperatura y la nubosidad, aunque no todos los frentes producen la misma cantidad de lluvia.

Las nubes visibles contienen pequeñas gotas de agua, cristales de hielo o ambos. El vapor de agua, en cambio, es invisible. Cuando aire húmedo asciende y se enfría lo suficiente, parte de ese vapor puede condensarse en gotas sobre diminutas partículas. Para que se produzca precipitación, las gotas o los cristales deben crecer y caer. La niebla se forma junto a la superficie y reduce la visibilidad; estar dentro de ella se parece a estar dentro de una nube.

En las tormentas, las corrientes ascendentes pueden sostener partículas de hielo que crecen al incorporar agua: así se forma el granizo. El rayo es una descarga eléctrica, y el trueno procede de la rápida expansión del aire calentado por ella. Vemos el destello antes de escuchar el sonido porque la luz viaja mucho más deprisa. La distancia a una tormenta y su evolución importan para interpretar lo que se observa; una nube oscura por sí sola no permite conocer todos sus riesgos.

Un pronóstico combina observaciones de estaciones, radares y satélites con modelos de la atmósfera. Sus porcentajes deben leerse junto con el lugar, el periodo y la definición del servicio que los publica. En la definición del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos, una probabilidad de precipitación del 40 % expresa la posibilidad de precipitación medible en un punto durante el intervalo indicado. No significa que lloverá durante el 40 % del día ni informa de cuánto caerá. Para conocer la intensidad prevista o los fenómenos peligrosos hacen falta otros datos del pronóstico y de las alertas.