Sopa de letras: Los sentidos y el cerebro

Reconocer una naranja requiere varias pistas. Su color llega a través de la vista; al pelarla aparece el aroma; los dedos distinguen la cáscara rugosa y, al probarla, interviene el gusto. El cerebro reúne esa información para identificar lo que tenemos delante. Una misma experiencia puede implicar varios sentidos, aunque normalmente no nos detengamos a separarlos.

En los ojos, la luz atraviesa la córnea, la pupila y el cristalino antes de alcanzar la retina. Allí hay células sensibles a la luz que participan en su transformación en señales eléctricas. El nervio óptico lleva información hasta el cerebro, donde se procesa lo que vemos. Por eso la retina y el nervio cumplen tareas diferentes: una capta la luz y el otro comunica información visual.

El olfato detecta moléculas que llegan a receptores situados en la parte superior de la nariz. Al masticar también liberamos aromas que alcanzan esa zona desde la garganta. Esa conexión explica por qué una comida puede parecer menos sabrosa cuando tenemos la nariz congestionada. El sabor de un alimento combina gusto, olor y otras sensaciones, entre ellas la temperatura y la textura.

La piel aporta información sobre el contacto con los objetos. Podemos notar si una tela es áspera, si algo presiona un dedo o si una superficie está fría. También recibimos señales sobre la posición del cuerpo. Al subir un escalón, la visión, el sistema vestibular del oído interno y la información procedente de músculos y articulaciones colaboran para mantener el equilibrio. La lista habitual de cinco sentidos deja fuera parte de estas capacidades.

Percibir exige además interpretar. En una conversación con ruido de fondo intentamos seguir una voz entre muchas; al leer, el contexto ayuda a reconocer una palabra poco clara. La atención y la experiencia influyen en esa selección de información. Una ilusión óptica permite observar algo parecido: podemos conocer el truco y seguir viendo una diferencia que la imagen nos hace interpretar.

Las diferencias sensoriales tienen consecuencias prácticas. Una alarma con luz y sonido ofrece dos formas de detectar el mismo aviso. Los subtítulos hacen accesible información que de otro modo llegaría solo por el oído, y las marcas en relieve permiten reconocer objetos mediante el tacto.